余禄57 活性酸素除去の新たな仕組み発見

発ガンや老化など有害な作用を持つ「活性酸素」を、
生物が除去する新たな仕組みを、産業技術総合研究所関西センター
（大阪府池田市）などのチームが見つけた。

将来、老化を遅らせる薬などの開発につながる可能性もあるという。
同センターの中村努主任研究員と大阪大大学院工学研究科の井上豪教授らは、
微生物の一種「古細菌」が活性酸素除去に使うタンパク質を結晶として取り出した。
この結晶に、活性酸素の一種である「過酸化水素」を加えた。
活性酸素の分解過程で、どのような物質が生じているかを詳細に調べるため、
反応後の時間を少しずつ変え、マイナス190度で凍結。
反応が進まないようにして分析した。

その結果、「スルフラン誘導体」という硫黄化合物が見つかった。
従来は除去に関係しないと考えられていた物質で、
活性酸素を除去する新しい仕組みという。

中村研究員によると、古細菌のタンパク質に似たタンパク質は人体にもある。
反応を詳細に研究すれば、老化を遅らせる薬の開発につながると見られる。
硫黄化合物の新たな合成法を開発できる可能性もあるという。

いたずらに老化を遅らせるという考え方に関しては倫理上の問題等
今後様々な観点からの議論は必要だ。
技術や開発は素晴らしいことだが、人類はそこまでの力を持っても良いのだろうか?
一抹の不安を抱える・・・・・

米国アカデミー紀要より抜粋


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